Начелно, могло би се тумачити тројако:
риб(о) + лов- + -ац ’онај који лови рибу’ (сложено-суфиксална творба)
риб(о) + ловац ’ловац на рибу’ (слагање)
риболов + -ац ’онај који се бави риболовом’ (суфиксација [извођење])
Ово последње је спорно јер слични примери (правописац, падобранац, дуборезац, криволовац) за основу имају именице с помереним значењем и не могу се парафразирати као риболовац. Правописац није онај који ’право пише’, те је то очита суфиксална твореница.
Између остале две анализе није лако (могуће) утврдити праву, као ни за сличне примере текстописац, миротворац, бродоградитељ…
